Paul Scholes: “Hoàng tử bé” thành Manchester

Những năm 90 và đầu 2000 là một trong những thời kỳ hưng thịnh bậc nhất trong lịch sử của Premier League bởi đó là quãng thời gian có quá nhiều con người mang tính biểu tượng thi đấu. Không ai có thể phủ nhận rằng Manchester United đã gắn liền với giai đoạn hoàng kim của Premier League bằng những thành tựu rực rỡ được tạo nên bởi những con người huyền thoại. Trong số đó có một tiền vệ, người được yêu quý từ giới chuyên môn, truyền thông cho đến người hâm mộ, một con người có sức ảnh hưởng lớn đến những ‘quý ông sân cỏ’ khác. Nếu bạn đang nghĩ là David Beckham thì điều đó chưa thực sự chính xác, bởi người chúng ta đang nhắc đến còn dành cho “Quỷ Đỏ” một tình yêu sắc son hiếm thấy. Đó là “Hoàng tử tóc vàng” Paul Scholes.

Sir Bobby Charlton từng nói: “Tôi rất thích Paul Scholes. Anh ấy đại diện cho tinh thần của Manchester United và tất cả những gì tốt đẹp nhất của bóng đá.”. Huyền thoại người Ý Marcello Lippi khẳng định: “Paul Scholes sẽ luôn là sự lựa chọn đầu tiên của tôi cho đội hình vĩ đại nhất.”; Xavi, Zinedine Zidane, Xabi Alonso, Messi, Mourinho hay Thierry Henrry đều có một điểm chung rằng tất cả đều đồng ý Paul Scholes là cầu thủ hay nhất nước Anh. Tất cả những lời nói trên về Paul Scholes mang ý nghĩa tóm lược rất đáng tin cậy mà chúng ta có thể dựa vào để đánh giá về con người này, một con người tuy không cao nhưng ai cũng phải ngước nhìn.

Paul Scholes sinh ngày 16 tháng 11 Salford, Manchester, là con trai của ông bà Stewart và Marina Scholes. Vì ông bà ngoại đều là người gốc Ireland nên từ nhỏ Paul Scholes luôn mong muốn thi đấu cho đội tuyển Cộng hòa Ireland, vả lại dù sinh ra ở Machester nhưng đội bóng thần tượng của Scholes cũng chẳng phải “Quỷ Đỏ”. Cho đến năm 14 tuổi, do thành tích thể thao xuất sắc nên Scholes được các tuyển trạch viên chú ý đến, và anh được nhận vào học viện của Machester United. Đến năm 1991, Paul Scholes chính thức là người của M.U, gặp gỡ những ‘Golden Boys’ như David Beckham, Ryan Giggs, Nicky Butt, anh em nhà Neville trong lớp học thế hệ vàng của thầy giáo Alex Ferguson.

Ảnh: soikeo.info

Xét về ngoại hình, Paul Scholes không thể nào bì được với nam thần quốc dân David Beckham hay quý ông Ryan Giggs, nhưng về chuyên môn thì Scholes “số hai, không ai số một!”. Dù trở thành cầu thủ chuyên nghiệp mùa đầu mùa giải 1993/94, nhưng Paul Scholes phải mất một năm nữa để có thể tạo cho mình chỗ đứng trong đội hình của Manchester United. Mùa giải 1994/95, Scholes ra sân 17 lần và ghi được 5 bàn thắng. Đáng nhớ nhất là trong trận gặp Port Vale, M.U đã giành chiến thắng 2-1 trước đối thủ, và cả hai bàn thắng đó đều là do công của chàng tiền vệ trẻ Paul Scholes.

Mùa giải năm 1995/96, sau khi Mark Hughes chuyển đến Stamford Bridge, Scholes được bố trí đá chính nhiều hơn. Anh cùng với Andy Cole nhân lãnh trách nhiệm trên hàng công sau khi Eric Cantona bị treo giò. Paul Scholes đã ghi 14 bàn thắng xuyên suốt mùa giải trên khắp các mặt trận, góp phần giúp Manchester United trở thành câu lạc bộ đầu tiên trong lích sử Ngoại hạng Anh giành được cú đúp danh hiệu: FA Cup và Premier League. Mùa giải 1996/97, Paul Scholes tiếp tục gặt hái được thành công tại Old Trafford bằng chiếc cúp vô địch Premier League thứ 2 cùng với chiếc Siêu cúp nước Anh. Paul Scholes đổi số áo từ 22 sang 18 và giữ nó đến khi giải nghệ, tức là 16 năm sau đó.

Ảnh: The18

Mùa giải 1997/98, sau khi “Gã du côn đáng kính” Roy Keane bị chấn thương, Paul Scholes xuống chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm, và “Quỷ Đỏ” kết thúc mùa giải trắng tay. Tuy nhiên một năm sau, như chúng ta đã biết, Sir Alex Ferguson cùng các học trò của mình đã tạo ra một tuyệt tác về danh hiệu: cú ăn ba lịch sử. Trên khắp mọi mặt trận mà M.U tham chiến, họ luôn là người cuối cùng đứng vững. Đội hình gồm những con người như Peter Schmeichel, Jaap Stam, Denis Irwin, Paul Scholes, David Beckham, Andrew Cole, … đã biến Manchester United trở thành câu lạc bộ Anh đầu tiên và duy nhất làm được điều kỳ diệu này.

Cột mốc 1998/1999 lịch sử hóa ra chỉ mới là sự bắt đầu, và Paul Scholes tiếp tục hành trình tìm kiếm vinh quang cùng “Nhà hát của những giấc mơ”. Mùa 1999/2000, Paul Scholes ghi một trong những bàn thắng đẹp nhất sự nghiệp vào lưới của Bradford City bằng cú volley rất “khét”. Scholes và những người đồng đội tiếp tục giúp Machester United bảo về thành công ngôi vương Premier League không chỉ vào cuối mùa giải năm đó mà còn cả mùa 2000/01. Sau khi Veron cập bến Old Trafford, Scholes chơi lùi sau Ruud van Nistelrrooy, còn ở trung tâm là vị trí của Roy Keane và người tân binh của “Quỷ Đỏ”.

Mùa 2002-03 là mùa giải Paul Scholes ghi được nhiều bàn thắng nhất trong sự nghiệp thi đấu của mình, giúp Manchester United quay lại vị trí ngôi vương nước Anh. Một năm sau, anh tiếp tục góp công lớn đánh bại Arsenal khuôn khổ FA Cup, gián tiếp đưa câu lạc bộ đến chức vô địch sân chơi lâu đời nhất nước Anh. Tuy nhiên, ở mặt trận Premier League, M.U bắt đầu “im hơi lặng tiếng” khi Arsene Wenger và quân đoàn bách chiến bách thắng của mình (The Invincibles) đã nghiền nát giải ngoại hạng bằng kỷ lục vô tiền khoáng hậu – 49 trân bất bại. Nói cách khác, “Nhà hát của những giấc mơ” đã phải “đóng cửa” trong 4 mùa giải liên tiếp cho đến khi họ quay trở lại đỉnh cao của Premier League tại mùa 2006/07.

Mùa giải 2008/09, Paul Scholes giành được danh hiệu vô địch Champion League lần thứ 2 sau khi M.U đánh bại kịch tính Chelsea trên chấm phạt đền, ngoài ra Scholes đã cùng đội bóng nâng chiếc cúp vô địch ngoại hạng lần thứ 17 trong lịch sử. Paul Scholes cống hiến cho “Quỷ Đỏ” thêm 5 năm nữa trước khi theo chân người thầy vĩ đại kết thúc sự nghiệp tại Old Trafford. Paul Scholes thi đấu cho Manchester United tổng cộng 707 trân, ghi 149 bàn thắng, giành được 11 Premier League, 4 FA Cup, 4 Siêu cúp nước Anh, 1 FIFA Club World Cup, 1 Cúp Liên lục địa, 2 Champion League, và anh đi vào lịch sử bóng đá với tư cách một huyền thoại đương đại.

Ảnh: Premier League

Sự ảnh hưởng của Paul Scholes trong lối chơi của các tiền vệ danh tiếng trên thế giới như Andrea Pirlo, Xavi hay Xabi Alonso là rất rõ ràng. Khả năng di chuyển và đọc vị đối phương khiến Scholes trở nên chủ động trong nhiều tình huống, kết hợp với đó là kỹ năng sút xa thượng thừa đã khiến những pha đại bác của Paul Scholes có mùi “chết chóc”. Anh được đánh giá là một tiền vệ toàn diện vì khả năng tấn công lẫn phòng thủ đều hoàn hảo, một cầu thủ bền bỉ, thông minh, cần mẫn, nhanh nhẹn, đa năng, có nhãn quan chiến thuật cực kỳ nhạy bén.

Chân chuyền vĩ đại nhất nhì Tây Ban Nha – Xavi Hernandez nói rằng: “Trong khoảng 15 đến 20 năm, Scholes là tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất. Tôi đã nói với Alonso rất nhiều lần về điều này. Anh ta kiến tạo, ghi bàn, mạnh mẽ, và Scholes không bao giờ bị đánh gục cũng như chưa từng để mất khả năng kiểm soát bóng. Nếu Scholes là người Tây Ba Nha, anh ấy còn vĩ đại hơn nữa.”. Paul Scholes, một tượng đài trong ngôi đền của những huyền thoại, chưa bao giờ làm người hâm mộ ngừng yêu mến anh. Bên trong con người nhỏ nhắn đó là cả bầu trời nhiệt huyết, tràn đầy năng lượng, luôn thi đấu và cống hiến hết mình cho Manchester United.

Ảnh: Allwallpaper.in

Như những Gianluigi Buffon, Francesco Totti hay Paolo Maldini, Paul Scholes đối xử với chiếc áo mà mình mặc như thể một hoàng tử yêu công chúa. Đó đâu đơn giản là một mối tình, nó còn là sự hy sinh, sự ngưỡng mộ và lòng thủy chung sắc son hiếm có. Những ai từng xem Paul Scholes chơi bóng sẽ khó lòng mà quên được chàng ‘hoàng tử tóc vàng’ hiền hậu thành Manchester luôn mang nụ cười tươi trên môi mỗi khi bước chân lên thảm cỏ xanh mượt của Old Trafford!

Chúc mừng sinh nhật, Paul Scholes!