Teddy Sheringham: Người đi tìm kho báu

Teddy Sheringham là mẫu cầu thủ bền bỉ không chỉ về thể lực mà còn về tinh thần thi đấu, nắm giữ nhiều kỷ lục ở Premier League như xếp top 11 cầu thủ ghi bàn nhiều nhất giải ngoại hạng với 146 bàn thắng, nằm trong top 19 cầu thủ có số lần ra sân nhiều nhất giải đấu, cầu thủ nhiều tuổi nhất từng ra sân thi đấu ở Premier League (40 tuổi, 272 ngày) và cầu thủ nhiều tuổi nhất ghi bàn tại Premier League (40 tuổi, 268 ngày). Đó là về Teddy Sheringham và sự ‘dài hơi’ hiếm có ở sân chơi khắc nghiệt nhất thế giới.

Edward Paul Sheringham sinh ngày 2/4/1966 tại Highams Park, thành phố London của Anh, và Sheringham bắt đầu con đường bóng đá chuyên nghiệp ở tuổi 16 cho câu lac bộ Millwall. Ở Millwall, Teddy Sheringham cùng với Tony Cascarino là những sự lựa chọn số một của đội bóng, giúp Millwall lên chơi tại Giải hạng nhất mùa 1987-89 (thứ hạng giải đấu cao nhất lúc bấy giờ). Sau 220 trận đấu, Teddy đóng góp 93 bàn thắng cho câu lạc bộ trước khi chuyển sang khoác áo Nottingham Forest ở tuổi 25 với giá 2 triệu bảng Anh vào tháng 6 năm 1991.

Teddy Sheringham hòa nhập nhanh chóng và giúp đội bóng mới cán đích ở vị trí thứ 8 mùa giả 1991/92 cũng như vào chơi tại chung kết League Cup và chỉ chịu thất bại trước “Thế hệ vàng” của Manchester United. Khi giải ngoại hạng Anh đổi tên thành Premier League kể từ mùa 1992/93, Teddy Sheringham là người ghi bàn thắng đầu tiên của giải đấu trong trân Nottinham Forest gặp Liverpool. Tuy nhiên, chỉ một tuần sau đó Teddy bị câu lạc bộ đem bán sang Tottenham với giá 2,1 triệu bảng Anh để rồi suốt phần còn lại của mùa giải, Nottingham bị “đày ải” vì không thể tìm được người thay thế Teddy Sheringham.

Ở White Hard Lane, sự nghiệp của Teddy Sheringham bắt đầu bay cao với thành tích vua phá lưới giải đấu – 22 bàn thắng trong mùa giải 1992/93 bất chấp việc phải rời khỏi Nottingham Forest một cách khó hiểu. Thi đấu trong màu áo của Tottenham, Teddy chơi bên cạnh những Gordon Durie, Jurgen Klinsmann và Chris Armstrong, góp phần rất lớn trong việc hoàn thiện khả năng săn bàn của mình. Mùa giải 1993/94, mặc dù chỉ ra sân 19 lần vì chấn thương nhưng Teddy Sheringham vẫn kịp để trở thành chân sút tốt nhất câu lạc bộ với 14 bàn thắng.

Ở tuổi 31, sau hơn 15 năm bước chân vào con đường bóng đá chuyên nghiệp nhưng vẫn chưa có được một danh hiệu lớn, Teddy Sheringham trở thành tâm điểm của báo chí về sự tiếc nuối cho một tài năng không gặp thời. Tưởng chừng mọi thứ sẽ ngã ngủ thì bất ngờ Sir Alex bắt liên lạc với Teddy vào đầu mùa giải 1997/98 nhằm thương lượng về bản hợp đồng thay thế cho cựu tiền đạo Eric Cantona, và một lần nữa khả năng nhìn người của Ngài “Máy sấy tóc” lại cho thấy rằng tại sao ông là một trong những huấn luyện viên xuất sắc nhất lịch sử bóng đá thế giới.

Ngày ra mắt cổ động viên Manchester United cũng chính là ngày mà Teddy Sheringham gặp lại đội bóng cũ – Tottenham Hotspur và những cổ động viên thành Bắc London không ngần ngại lo ó về phía Teddy bởi những phát ngôn của anh chỉ trích câu lạc bộ “thiếu tham vọng giành danh hiệu”. Dù ghi được 14 bàn thắng trong mùa giải đầu tiên tại Old Trafford, Teddy vẫn chưa thể chạm tay tới danh hiệu khi đội nhà để thua Arsenal đúng duy nhất 1 điểm trên bảng xếp hạng ngày hạ màn Premier League.

Đầu mùa giải 1998/99, Dwight Yorke cập bến Old Trafford từ Aston Villa và càng làm dữ dội thêm lời đồn đoán về sự ra đi của Teddy Sheringham. Ở góc độ của một người không làm chuyên môn, tin đồn này là điều dễ hiểu bởi sự rạn nứt trong mối quan hệ của Teddy và Andy Cole đã đến mức không thể cứu vãn, và một phần là gì ở độ tuổi 33, không nhiều người tin rằng Teddy Sheringham đủ sức để cống hiến nữa. Bất chấp những sóng gió bên ngoài sân cỏ, Sir Alex vẫn dành cho Teddy những cơ hội và anh không làm người thầy mình thất vọng.

Với bao nhiêu nổ lực bỏ ra, Teddy Sheringham thu về cho mình danh hiệu Premier League đầu tiên trong sự nghiệp và một tuần sau khi mùa giải 1998/99 kết thúc, anh ghi một bàn vào chiến thắng 2-0 trước Newcastle tại FA Cup giúp “Quỷ Đỏ” hoàn thành cú đúp quốc nội. Bốn ngày sau đó tại Nou Camp, Teddy Sheringham ra sân từ băng ghế dự bị và đưa trận đấu giữa Manchester United với Bayern Munich về vạch xuất phát ở những phút bù giờ cuối cùng trước khi Solskjaer hoàn thành kịch bản điên rồ nhất lịch sử UEFA Champion League.

Muốn biết sự khao khát về danh hiệu quốc nội, hãy hỏi Gabriel Batistuta với gần một thập kỷ miệt mài tìm kiếm ở bầu trời Italia. Muốn biết sự khát khao về cúp tai to, hãy hỏi Gianluigi Buffon với cả sự nghiệp 29 năm trời vẫn chưa thể một lần chạm đến. Ấy vậy mà với Teddy Sheringham, mọi thứ đến chỉ trong một mùa giải nhưng đừng quên rằng kho báu chỉ tìm được sau hơn 15 năm kiên trì! Kể từ chiến thắng oanh liệt ở Tây Ban Nha, Teddy Sheringham không còn là sự lựa chọn số một trong đội hình “Quỷ Đỏ” nhưng anh vẫn nắm bắt lấy từng cơ hội được trao.

Hai mùa giải tiếp theo, Teddy tiếp tục giành thêm 2 Premier League cùng Manchester United nhưng sự xuất hiện của Ruud van Nistelrooy đã đưa mối lương duyên của Teddy với đội bóng đi đến hồi kết. Kết thúc mùa giải 2000/01, Teddy Sheringham quay trở lại Tottenham, phiêu lưu đến Portsmouth, West Ham United rồi kết thúc sự nghiệp ở Colchester United năm 2008.

Nhắc đến Teddy Sheringham, người ta thường nhớ về hình ảnh của một tiền đạo có khả năng đánh đầu rất ‘khét’, đa năng, có thể thi đấu nhiều vị trí ở hàng tấn công từ tiền đạo mũi nhọn cho đến hộ công. Bên cạnh đó, Teddy được đánh giá rất cao ở khoản đọc trận đấu cũng như khả năng chuyền ngắn, ban bật. Với thể hình đậm người, Teddy Sheringham là mẫu cầu thủ đậm chất Anh, luôn tìm kiếm những pha kết thúc một chạm, chắc, yêu cầu sức mạnh. Bằng sự bền bỉ hiếm có và tài năng xuất chúng, Teddy Sheringham đã ngồi chung mâm với những tiền đạo xuất sắc bậc nhất trong thế hệ của mình.

Chúc mừng sinh nhật, Teddy Sheringham!

__

Minh Phong (Tạp chí Phái mạnh ELLE Man, ảnh tham khảo)