Tung ra đội hình tấn công 3-4-3 ngay từ đầu đã không phải là một phương án tốt bởi vì đối thủ của đội tuyển Argentina không phải là Iceland nữa mà chính là một Croatia có chiều sâu đội hình và dàn tiền vệ đầy tài năng. Đó là chưa kể các hậu vệ phía Croatia chơi vô cùng gắn kết và họ đã cho thấy phẩm chất xuất sắc của mình trong trận gặp Nigeria.
Ảnh: FIFA World Cup
Trong đội hình xuất phát lần này của đội tuyển Argentina, vẫn tiếp tục là bộ khung tấn công cũ nhưng khác ở chỗ Messi đá dạt sang cánh trái một chút và chơi với vai trò hộ công ngay phía sau Aguero, đồng thời cánh phải cũng do Meza đảm nhiệm. Hàng tiền vệ của Argentina ngoài Mascherano thì các cầu thủ còn lại chơi thứ bóng đá mờ nhạt, nghiệp dư và thường xuyên mắc lỗi.
Ảnh: FIFA World Cup
Perez không để lại bất cứ dấu ấn gì của mình tiền vệ trung tâm, không tấn công cũng chẳng phòng ngự và đôi khi chuyền banh một cách khó hiểu. Salvio và Acuna với vai trò tiền vệ biên nhưng cũng chẳng thể hiện được phẩm chất của một tiền vệ cánh với tốc độ hay kỹ thuật. Thay vào đó là sự khô khan đến thất vọng, những đường leo biên sớm bị hàng tiền vệ Croatia đánh chặn từ xa mở ra những đợt phản công làm rúng động hàng thủ Albicelestes.
Điều khó hiểu nhất đó chính là chiến thuật mà ông Sampaoli dựng nên cho tuyển Argentina: Hậu vệ leo biên! Không ít lần Mercoda dâng lên rất cao để phối hợp bóng treo vào phía trung lộ nhưng không một lần nào tạo ra sự nguy hiểm. Tất nhiên với mẫu hậu vệ như Mercado thì việc phòng thủ chưa chắc đã tròn vai chứ nói gì đến tấn công. Bàn thua đầu tiên của Argentina nếu như nguyên nhân trực tiếp là Caballero thì Mercado là nguyên nhân gián tiếp.
Ảnh: FIFA World Cup
Sự lõng lẽo trong khâu tấn công và thu hồi bóng ở hàng tiền vệ khiến đội tuyển Argentina trả giá đắt. Sự mệt nhoài của hàng công đi kèm với những pha bóng không đầu không đuôi khiến cho sự tập trung của các cầu thủ Argentina giảm sút nhanh chóng. Chỉ chờ vậy, trong một khoảnh khắc với đôi chân và cái đầu thiên tài của mình Luka Modric đã đánh sập gần hết lối thoát của Argentina bằng một cú sút sở trường và người tắc trách lần này lại là hậu vệ số 1 của Manchester City – Nicolas Otamendi.
Ở phía trên, Messi đã gần như bị khóa chặt. Strinic, Vida và Lovren đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình là dập tắt ngòi nổ Messi. Ngôi sao sáng giá nhất Argentina bị cô lập, kiềm hãm và có cảm như một người dẫm lên vũng lầy cố gắng hết sức bình sinh đễ vùng vẫy ngay cả Aguero, Higuain hay cả Dybala dù kế bên cũng không giúp đỡ. Để rồi cái đầu nóng của Otamendi đã phá vỡ hoàn toàn tập thể hùng mạnh mà cả thế giới tưởng rằng sẽ chơi một thứ bóng đá thượng phong.
Ảnh: FIFA World Cup
Ở phía Croatia, họ không may mắn mà họ đã thi đấu xuất sắc. Sự khoa học, kỹ luật và có tổ chức trong lối chơi đã đưa họ đến một kết quả ngọt ngào hơn bao giờ hết. Từ hàng thủ đến hàng công dường như đâu cũng có một sợi dây liên kết với nhau, thống nhất và mạch lạc. Nếu không phải là Mandzukic thì cũng sẽ là Rebic và Perisic thay nhau vây khốn khung thành Caballero.
Chiến thắng của Croatia là xứng đáng. Họ đã thi đấu với thứ bóng đá đỉnh cao, đẳng cấp và chuyên nghiệp. Còn ở đội tuyển Argentina, người ta vẫn còn thấy rằng giờ đây nhà vô địch World Cup 1986 chỉ còn là cái bóng của chính mình, một cơ thế nhưng vô hồn, thiếu sức sống và nhợt nhạt hay chỉ đơn thuần là một con hổ không nanh vuốt. Nỗi ám ảnh của Messi lại ùa về, một sức ép khủng khiếp đầy đau thương và nước mắt đã hiện diện ngay từ khi tiếng còi khai cuộc còn chưa được thổi.
Ảnh: FIFA World Cup
Người Trung Quốc có câu “Vật cực tất phản”, hiểu theo nghĩa rộng là việc đến đỉnh sẽ đi xuống, còn theo nghĩa hẹp hơn nghĩa là cái gì nhiều quá cũng không tốt. Nghịch lý trong một đội hình toàn những cá nhân xuất chúng nhưng hiệu quả thi đấu lại vô cùng yếu kém, nếu trong đội hình của Argentina chỉ có Messi và những cầu thủ tầm trung thì liệu rằng Argentina đã không phải chuốc lại kết quả cay đắng?
Xem thêm:
Đội tuyển Đức: Đâu rồi bóng dáng nhà vô địch?
Bồ Đào Nha vs Tây Ban Nha: Chuẩn mực bóng đá đỉnh cao
__
Minh Phong (Tạp chí Phái mạnh ELLE Man, ảnh tham khảo)