Khi nói về Christian Bale, nhiều nhà phê bình đã ví von rằng anh có thể được nhìn nhận như một Sean Penn trong thế hệ mình: một nghệ sĩ giàu nhiệt huyết nhưng không nóng nảy và có tài năng vượt trội.
Anh có thể hóa thân vào nhiều vai diễn khác nhau, từ kẻ tâm thần cho đến người hùng hành động, tất cả các vai diễn của anh đều được giới phê bình cũng như người hâm mộ điện ảnh đánh giá cao. Tuy nhiên, trước khi đạt được những lời khen, Christian Bale đã phải trải qua một quãng thời gian rất dài để có một sự nghiệp tỏa sáng như hôm nay. Lần đầu tiên Christian Bale ra mắt khán giả điện ảnh toàn thế giới là năm 1987 với vai diễn James Graham trong bộ phim Đế chế Mặt trời (Empire of the Sun) của đạo diễn lừng danh Steven Spielberg. Vai diễn cực kỳ thành công và ấn tượng đến mức Hội đồng phê bình phim Quốc gia của Mỹ đã phải đặt riêng một giải thưởng Diễn xuất xuất sắc nhất của một thiếu niên để trao cho Christian Bale.
Christian Bale đã phải trải qua một quãng thời gian rất dài để có một sự nghiệp tỏa sáng như hôm nay.
Tuy nhiên, vinh quang đến quá sớm và việc nhận được sự chú ý liên tục từ công chúng khiến cho chàng trai trẻ Christian Bale trở nên e dè và bỏ qua nhiều cơ hội nhận được các vai diễn lớn. Anh chỉ nhận thêm một vai diễn nhỏ nữa trong thập niên 80 là vai Kenneth Branagh trong bộ phim Henry V (1989).
Christian Bale tiếp tục “ẩn mình” suốt thập niên 90 khi chỉ xuất hiện chóng vánh với vài bộ phim nhỏ như Newsies (1992) hay khá hơn là Little Women (1994) đóng cùng nữ diễn viên nổi tiếng Winona Ryder.
Mãi đến đầu năm 2000, Christian Bale mới chính thức thu hút lại sự quan tâm của những người yêu điện ảnh toàn thế giới khi anh vượt qua Leonardo Di Caprio và giành được vai chính trong bộ phim American Psycho (Kẻ tâm thần người Mỹ). Vai diễn kẻ tâm thần hết sức bệnh hoạn này đã đem đến cho Bale vô số lời ngợi khen từ những nhà phê bình điện ảnh danh tiếng nhất thế giới.
Và đây cũng là bước ngoặt then chốt đưa Christian Bale quay lại và ghi tên hàng đầu của Hollywood. Christian Bale tiếp tục nhận vai phụ trong những bộ phim có mặt các tên tuổi lớn của Hollywood như Shaft (với Samuel Jackson), Captain Corelli’s Mandolin (cùng Nicolas Cage). Năm 2004, Bale nhận lời tham gia bộ phim The Machinist với thử thách phải giảm cân thật nhiều để có thể nhập vai Trevor Reznik, một người bị chứng mất ngủ và hoang tưởng. Anh đã gây sốc với đoàn làm phim khi giảm gần 30kg. Và cái giá phải trả đó hoàn toàn không hề đắt khi vai diễn này tiếp tục được xem là vai diễn thành công và gây ấn tượng.
Năm 2005, Christian Bale nhận được lời mời từ đạo diễn Christopher Nolan để tham gia vai Người Dơi (Batman) trong phim Batman Begins. Trái ngược với The Machinist, để có thể nhập vai người hùng Batman, yêu cầu đặt ra với Bale là anh phải tăng lên khoảng 30kg. Và một lần nữa mọi cố gắng của Christian Bale được đền đáp khi phim Batman Begins được đánh giá là một trong những phim xuất sắc nhất về Người Dơi và nhận đuợc rất nhiều đề cử. Bale nhận được giải Saturn cho Nam diễn viên chính xuất sắc và đồng thời được kênh truyền hình MTV trao giải Movie Award cho vai Người hùng xuất sắc nhất (Best Hero).
Christian Bale tiếp tục cộng tác với đạo diễn Christopher Nolan trong một loạt dự án phim điện ảnh ăn khách và có giá trị nghệ thuật cao như The Prestige, và phim 3:10 to Yuma trước khi anh tiếp tục khoác lên mình chiếc áo Dơi trong bộ phim The Dark Knight vào năm 2008. Bộ phim thành công lớn trên cả phương diện nghệ thuật và thương mại. Christian Bale chính thức đi vào lịch sử với kỷ lục “Người Dơi đem lại doanh thu phòng vé cao nhất”.
Christian Bale trong bộ phim The Fighter đã mang về cho anh nhiều đề cử quan trọng.
Nhưng sau đó, Christian Bale lại thất bại. Phim Terminator Salvation tuy đạt được doanh số rất cao nhưng không bị giới phê bình chê tơi tả. Cũng trong năm đó, Bale vào vai thám tử Melvin Purvis, người săn lùng kẻ cướp nhà băng khét tiếng John Dillinger (Johnny Depp) trong bộ phim Public Enemies và thật đáng tiếc, cả phim này cũng không thành công dù quy tụ rất nhiều ngôi sao. Đúng vào lúc khán giả tưởng chừng đã bắt đầu quên cái tên Christian Bale thì anh bất ngờ trở lại và tỏa sáng thật đúng lúc với vai Dicky Eklund, một võ sĩ tài năng nhưng sớm hết thời vì nghiện ma túy và sa đà vào lối sống phóng túng trong bộ phim The Fighter. Bộ phim kể về cuộc đời và sự nghiệp của võ sĩ Micky Ward, em trai của Dicky Eklund. Là một võ sĩ tài năng và đầy nhiệt huyết nhưng Micky Ward luôn gặp thất bại và chỉ đến khi anh dứt khoát đoạn tuyệt với gia đình để kiên trì nghiệp võ thì mới bắt đầu thành công. Tuy nhiên cuối cùng anh cũng nhận ra rằng, để đạt đến thành công cuối cùng, gia đình vẫn là điểm tựa vững chắc.
Với The Fighter, Christian Bale một lần nữa phải giảm đến 20kg để nhập vai Dicky Eklund, một con nghiện. Và vai diễn này đã khiến cho Bale không có đối thủ xứng tầm ở cả giải Quả Cầu Vàng lẫn Oscar dành cho Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất.
Christian Bale đã bật khóc sau khi giành được giải Nam diễn phụ xuất sắc nhất tại lễ trao giải Oscar 2011. “Tôi không nghĩ rằng mình sẽ giành được giải thưởng này”, Bale xúc động nói, “Tôi xin gửi tặng những điều tuyệt vời nhất đến vợ và cô con gái bé bỏng của tôi. Họ đã dạy cho tôi rất nhiều điều, nhiều hơn cả những gì tôi có thể mang đến cho họ”. Một lần nữa, “Người Dơi” đã trở lại một cách đầy ngoạn mục.
