Billie Eilish tiếp tục nối dài những thành công “vô tiền khoáng hậu” ở tuổi 22 với sự sáng tạo nghệ thuật độc đáo và đầy cảm xúc qua album mới "Hit Me Hard and Soft".
Sau album phòng thu thứ 2 Happier Than Ever thành công vang dội, mới đây, Billie Eilish đã “tháo xích” cho dự án mới là album thứ ba mang tên Hit Me Hard and Soft. Như chia sẻ, đây là sáng tạo riêng tư và cá nhân, khắc họa hành trình tìm về bản nguyên của Billie. Chất chứa rất nhiều thông điệp cùng phần sản xuất ấn tượng của anh trai FINNEAS, đây là đĩa nhạc có đủ lý do nằm trong danh sách những album hay nhất 2024, dù là bây giờ hay ở tương lai.
Hit Me Hard and Soft chứng kiến những sự đổi mới của Billie. Đầu tiên ở cách quảng bá. Sau hai album với hàng chục bài hát khác nhau, ở đĩa nhạc này, Billie Eilish và anh trai đã thu gọn lại chỉ còn 10 ca khúc với tổng thời lượng hơn 40 phút. Album cũng không có single mở đường, với ngụ ý mong muốn mọi người thưởng thức một cách trọn vẹn tác phẩm. Phần sản xuất của FINNEAS cũng làm rất rõ điều đó, khi các track nhạc đều được liên kết mượt mà, tạo cảm giác như ta đang lắng nghe một bài hát dài 40 phút hơn là một album tập hợp những sáng tác khác nhau.
Điều này cho thấy một tư duy mới của Billie Eilish về tính thống nhất, điều mà rất nhiều nghệ sĩ trong thời gian qua cũng đã thực hiện như Beyoncé ở RENAISSANCE hay như Adele đã đề nghị các nền tảng streaming đã tắt chức năng phát ngẫu nhiên khi ra mắt 30 để công chúng nghe toàn album là một chỉnh thể thống nhất.
Ảnh: Tư liệu
Dĩ nhiên, để làm được điều đó, album phải đảm bảo sự mượt mà cũng như thông điệp hướng về một đích chung. Với Hit Me Hard and Soft, Billie làm được điều đó khi khai thác những khía cảnh về bản nguyên vả tính bản sắc của mình. Chẳng hạn ở track đầu tiên – SKINNY – ta có thể thấy đó “cầu nối” từ Happier Than Ever sang đĩa nhạc mới. Vẫn là những chủ đề từ album cũ được tập hợp lại: áp lực của sự nổi tiếng, những chỉ trích vì ngoại hình, các tin lá cải không đúng sự thật… nhưng thay vì là các bài hát riêng lẻ, cô và anh trai đã khéo léo xử lý những đề cập để biến chúng trở thành một câu chuyện âm nhạc hấp dẫn suốt 40 phút.
Ngoài ra, Billie Eilish cũng bộc lộ những khía cạnh khác như việc đắm chìm trong tình yêu đến điên loạn (LUNCH, BIRDS OF A FEATHER, THE DINER…), hay khoảnh khắc thất bại đau đớn (THE GREATEST, L’AMOUR DE MA VIE, BITTERSUITE…). Đặc biệt, trạng thái phân vân và thế lưỡng nan khi đứng ở ngã ba đường liên tục trở lại trong Hit Me Hard and Soft. Như trong BLUE, Billie Eilish là một màu xanh giữa hai thái cực đen – trắng như thể nhị nguyên, hay trong THE GREATEST, cô đã tự hỏi vì sao tình cảm không được đáp lại bởi người mình thích… Những bài hát này đều bổ nghĩa cho tựa đề album vệ sự mạnh và nhẹ, đau đớn hay hạnh phúc, khiếm khuyết hay trọn vẹn.
Billie cũng cho thấy thế mạnh của cô ở những ca khúc mang nhiều cảm xúc trầm buồn với những chuyển biến tâm lý phức tạp. Trong đó CHIHIRO là bài hát tương đối đặc biệt, được lấy từ một nhân vật trong phim hoạt hình Vùng đất linh hồn của bậc thầy Hayao Miyazaki. Billie thể hiện bản lĩnh bằng các ẩn dụ thông qua hình tượng, cá tính của từng nhân vật, cho thấy kỹ năng songwriter của mình là rất đáng nể. Ở những bài hát khác như BITTERSUITE hay BLUE, cô cũng nhắc lại nội dung của những bài khác, cho thấy sự sáng tạo độc đáo lẫn tính thống nhất về mặt thông điệp.
Tuy vậy phải thẳng thắn rằng những bài vui tươi như LUNCH hay BIRDS OF A FEATHER lại chưa thật sâu sắc, có phần trôi tuột khi thiếu câu hỏi hay những vấn đề mang tính chất vấn.
Ảnh: Tư liệu
Những bất ngờ độc đáo
Kết hợp cùng với người anh trai FINNEAS ở album thứ ba, Billie Eilish vẫn cho thấy những biến chuyển, thay đổi và luôn sáng tạo hai anh em. Nếu album đầu tay WHEN WE ALL FALL ASLEEP, WHERE DO WE GO? giới thiệu một cá tính khác lạ trong cả âm nhạc và tạo hình, thì Happier Than Ever là sự phong phú về chất liệu âm nhạc, từ Pop, Jazz, Bossa Nova cho đến Hip-Hop, Phúc Âm. Với Hit Me Hard and Soft, sự nổi bật về khả năng phối khí chính là điểm nhấn của album và trưởng thành trong xử lý ca khúc của Billie Eilish.
Tuy chỉ sản xuất 10 ca khúc, nhưng FINNEAS tiếp tục tạo ra bất ngờ bằng cách sáng tạo những cấu trúc bài hát mới lạ với sự chuyển biến linh hoạt. Chẳng hạn với THE GREATEST hay L’AMOUR DE MA VIE, từ một bản pop buồn rầu, nó nhanh chóng chuyển thành soft-rock hay Eurodance không thể lường trước. Thậm chí BITTERSUITER còn có đến ba đoạn chuyển hấp dẫn. Những thay đổi này được khai thác khéo léo, đi theo nội dung và những diễn biến cảm xúc của bài hát, khiến tác phẩm thoát khỏi motif truyền thống.
Ảnh: Tư liệu
Không chỉ có thế, FINNEAS cũng cho thấy tiềm năng ở những bài hát tưởng chừng đơn giản nhưng lại được sản xuất rất chỉn chu, sáng tạo. Chẳng hạn SKINNY, WILDFLOWER và THE GREATEST đều có mở đầu tương đối chậm chạp, nhưng thay vì chỉ dùng guitar, anh đã tạo ra ba biến thể khác nhau: từ tiếng guitar đã được xử lý reverb đến nguyên mẫu, và thay đổi bằng mandolin. Chính sự khác biệt ở từng bài hát tưởng là giống nhau đã khiến công chúng luôn thấy mới mẻ, thú vị.
Mặt khác, có nhiều chất liệu cũng được xử lý một cách ấn tượng, chẳng hạn một chút R&B ở CHIHIRO hay reggae hơi hướng Broadway ở THE DINER hoặc đoạn chuyển của BITTERSUITE. FINNEAS cho thấy không thể loại nào làm khó được mình, mà hơn cả thế, chúng không những mới lạ mà còn phù hợp với nội dung, cảm xúc bài hát một cách không ngờ, dẫu những dấu ấn cũ như cách xây các các layer vocal background hay giải cấu trúc bản phối truyền thống là không quá mới. Điều này biến khâu sản xuất của nam nghệ sĩ ngang hàng với cách thể hiện của Billie. Vì thế, Hit Me Hard and Soft là tác phẩm sản phẩm chung của cả hai nghệ sĩ.
Ảnh: Tư liệu
Về phía Billie, album lần này cũng đánh dấu sự thay đổi và trưởng thành của cô, không chỉ trong việc phơi bày bản thân mà còn là cách thể hiện bài hát. Debut vào năm 2019 với cách hát gần như thều thào, giống với hiệu ứng ASMR khiến não thư giãn, đó dần trở thành “thương hiệu” của cô. Nhưng trong album mới nhất, có không ít khoảnh khắc cô đã giải tỏa bằng chính giọng hát như trong BIRDS OF A FEATHER với đến ba tone bằng giọng bạch thanh. Và hy vọng trong những album sau này, cách hát này sẽ còn xuất hiện thường xuyên hơn nữa.
Chỉ gói gọn trong 40 phút, nhưng Hit Me Hard and Soft hứa hẹn là một album độc đáo, bất ngờ . Đây chắc chắn là album súc tích và khúc chiết nhất trong sự nghiệp của nữ ca sĩ ở thời điểm hiện tại, và hoàn toàn có khả năng làm nên chuyện trên đường đua âm nhạc sắp tới.
