Lấy bối cảnh những năm 1969 tại Los Angeles, bộ phim thứ chín trong sự nghiệp đình đám của Quentin Tarantino - "Once Upon a Time in Hollywood" mang đậm phong cách cổ điển và hoài niệm về một thời hoàng kim của kinh đô điện ảnh thế giới.
Có rất nhiều sự kiện được xem như dấu chấm hết cho thập niên 60 ở Hollywood, Quentin Tarantino đã rất khôn ngoan khi chọn vụ giết người của gia đình Manson làm tiền đề cho bộ phim của mình. Khác xa với những bộ phim điện ảnh trước đây của Tarantino, bộ phim Once Upon a Time in Hollywood không hề tập trung vào yếu tố bạo lực. Phần lớn thời lượng phim là sự tiếp nối giữa hành trình tìm lại vị thế của tay diễn viên sắp hết thời Rick Dalton (Leonardo DiCaprio) và người đóng thế kiêm bạn thân lâu năm của anh ta – Cliff Booth (Brad Pitt) song song cùng câu chuyện về nữ diễn viên mới nổi Sharon Tate. Cả hai câu chuyện phối hợp ăn ý với nhau, đan xen và tạo nên sự kiện bùng nổ ở cuối phim, gây nên nỗi bất ngờ to lớn cho người xem.
Bộ phim Once Upon a Time in Hollywood gây tranh cãi bởi cái kết đầy bất ngờ của mình.
Thông qua sự nghiệp xuống dốc của Rick Dalton và sự nổi tiếng vừa cập bến của Sharon Tate, người xem có thể nhận thấy rõ rệt ẩn ý về sự chuyển đổi thời kỳ của Tarantino. Trong khi Rick chật vật đóng những vai phản diện nhỏ lẻ làm nền cho những ngôi sao mới, trở nên yếu mềm, nghiện rượu và mất kiểm soát vì sự nghiệp xuống dốc thì Sharon lại rạng rỡ, ngập tràn tươi vui vì sự nghiệp mới nổi của mình. Cả hai đều là những đại diện cho các thời kỳ ở Hollywood, phù hợp với triết lý “tre già măng mọc” của nền công nghiệp điện ảnh.
Sự đối lập trong sự nghiệp diễn xuất của Sharon Tate và Rick Dalton và ví dụ cho triết lý “tre già măng mọc” của nền công nghiệp điện ảnh.
Không thể phủ nhận diễn xuất xuất sắc của hai tài tử Leonardo DiCaprio và Brad Pitt trong phim. Cả bộ phim là một sự châm biếm nực cười về sự nghiệp và cuộc đời Rick Dalton mà Leonardo đã thành công trong việc thể hiện chúng. Thông qua diễn xuất của tài tử gạo cội, người xem có thể thấy rõ hình tượng một chàng diễn viên hết thời bên ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu mềm, dễ vỡ. Đỉnh điểm của nhân vật chính là khoảnh khắc Rick bật khóc nơi phim trường, trước mặt bạn diễn chỉ mới 8 tuổi. Tài tử Titanic khiến người xem không thể rời mắt khỏi từng cử chỉ, hành động đầy tính bộc phát của Rick, đồng thời nhận thức được rõ rệt những cố gắng, nỗ lực níu kéo sự nghiệp trượt dốc không phanh của chàng diễn viên hết thời.
Leonardo đã thành công khi thể hiện được một chàng Rick Dalton hết thời bên ngoài cứng rắn nhưng bên trong lại mềm yếu, dễ vỡ đến không ngờ.
Đối lập với Rick Dalton, Cliff Booth người đóng thế của anh chàng lại có vẻ bàng quang trước sự xuống dốc sự nghiệp. Mặc kệ việc thất nghiệp, phải trở về làm tài xế, người giúp việc vặt của Rick, Cliff vẫn vui vẻ và rạng rỡ. Brad Pitt thổi vào vai diễn của mình sự phóng khoáng, nhiệt tình và đầy lãng tử hệt như một chàng cao bồi nơi miền viễn Tây nước Mỹ. Xuyên suốt thời lượng bộ phim, người xem bị mê hoặc bởi diễn xuất chân thật và tự nhiên của quý ông lịch lãm Brad. Khó có thể nói giữa Leonardo và Brad, ai là người có diễn xuất xuất sắc hơn trong Once Upon a Time in Hollywood.
Brad Pitt đã thổi vào vai diễn của mình một làn gió đầy phóng khoáng hệt như chàng cao bồi miền viễn Tây nước Mỹ.
Có thể nói, Tarantino đã rất xuất sắc trong việc phục dựng bối cảnh thập niên 60 trong bộ phim của mình. Cả bộ phim là một sự kết hợp đầy nghệ thuật giữa từng chi tiết nhỏ đậm nét hoài cổ như những cô gái ăn mặc phóng khoáng, những chàng trai râu tóc rậm rạp, những bữa tiệc,… Tất cả kết hợp cùng những bản nhạc Jazz cổ điển, đưa người xem trở về một thời hoàng kim của Hollywood nói riêng và nước Mỹ nói chung.
Phục trang và âm nhạc trong phim đều mang đậm nét hoài cổ.
Một trong những điểm cộng to lớn khác của bộ phim là sự góp mặt của những tên tuổi đình đám như Timothy Olyphant, Luke Perry, Mark Madsen, Lena Dunham và Damien Lewis nổi bật trong những vai nhỏ. Và cho dù cái kết có không thật sự làm hài lòng người xem, Once Upon a Time in Hollywood vẫn là bộ phim không thể bỏ lỡ bởi những niềm hy vọng, đợi chờ và hoài cổ mà nó mang lại.
