Ngoài bối cảnh tại Đà Nẵng và cảnh hành động gợi tưởng dòng phim xã hội đen Hong Kong thập niên 90, sự xuất hiện của nữ minh tinh gốc Việt - Maggie Q cùng những tên tuổi lớn của Hollywood - Martin Campbell, Samuel L.Jackson, Michael Keaton khiến The Protégé trở nên đặc biệt so với những tác phẩm cùng thể loại trong năm nay.
The Protégé là dự án hành động gây chú ý từ khi mới được công bố. Phim đánh dấu sự trở lại của Martin Campbell – đạo diễn Casino Royale (2006) – sau bốn năm vắng bóng kể từ The Foreigner (2017). Dàn diễn viên cũng thu hút nhờ quy tụ hai ngôi sao Michael Keaton và Samuel L. Jackson. Đặc biệt, minh tinh người Mỹ gốc Việt Maggie Q tham gia với vai nữ chính, hứa hẹn sẽ lấy lại hình ảnh đả nữ quen thuộc.
Phim đánh dấu sự trở lại của Maggie Q trong hình ảnh đả nữ.
The Protégé – hành trình báo thù của sát thủ người Việt
Phim kể về Anna (Maggie Q), một sát thủ được đào tạo chuyên nghiệp từ nhỏ. Cô có quốc tịch Việt Nam, sinh ra ở Đà Nẵng, được sát thủ khét tiếng Moody Dutto (Samuel L. Jackson) cứu sống và đem qua Mỹ nuôi nấng như cháu ruột.
Anna có năng khiếu sát thủ từ trong máu. Khi chỉ là một cô bé, Anna đã ra tay giết bốn người đàn ông sát hại gia đình mình. Ngoài tài giết người, cô còn đam mê đọc sách nên mở một tiệm sách ở London. Một ngày, gã đàn ông bí ẩn Michael Rembrandt (Michael Keaton) đóng giả làm người mua hàng để tìm cách tiếp cận sát thủ. Thực tế, hắn đang là tay sai cho Edward Hayes – đối tượng truy sát cuối cùng của Anna.
Samuel L. Jackson đóng vai chú nuôi của Maggie Q trong phim.
Sau khi về nhà, Anna phát hiện Moody Dutto bị sát hại và kẻ tình nghi duy nhất là Edward Hayes. Thế nên cô quyết định đi tìm hắn để báo thù cho ân nhân. Trên hành trình, Anna buộc phải quay về Việt Nam, nơi chôn nhau cắt rốn, đối diện với những ký ức tuổi thơ và cội nguồn tưởng đã quên lãng. Kế hoạch trả thù của Anna cũng không dễ dàng thực hiện khi liên tục bị đối thủ cản trở, đặc biệt là màn lật mặt bất ngờ từ Michael Rembrandt.
Hành trình báo thù khiến Maggie Q như phiên bản nữ của John Wick
Đọc sơ qua có thể thấy kịch bản của The Protégé khá cũ kỹ, đi theo mô-típ báo thù quen thuộc với nhân vật nữ chính. Điểm nhấn nội dung chính là nguồn gốc của nhân vật. Gốc gác Việt Nam là cái cớ để các nhà làm phim Hollywood chuyển các màn hành động sang bối cảnh Á Đông để tạo sự mới mẻ cho thể loại.
Đạo diễn The Protégé là Martin Campbell, người từng thực hiện hàng loạt tác phẩm hành động như The Mask of Zorro (1998), The Legend of Zorro (2005), Green Lantern (2011)… Đặc biệt, Casino Royale (2006) đến nay vẫn để lại ấn tượng sâu đậm trong lòng khán giả, là một trong những bộ phim về James Bond hay nhất sau thập niên 2000. Gần đây, ông đặc biệt quan tâm đến Việt Nam vì nhân vật chính của The Foreigner (2017) cũng là một người Việt, do Thành Long đóng.
Đạo diễn Martin Campbell là người chuyên trị thể loại hành động.
Với kinh nghiệm gần 50 năm làm phim, Martin Campbell khéo léo xử lý kịch bản còn vụng về của Richard Wenk. Điểm sáng lớn nhất của The Protégé nằm ở phần hành động. Phim được giới thiệu là lấy cảm hứng từ Nikita (1990) của Luc Besson, nhưng các màn đánh đấm lại gợi nhớ dòng phim xã hội đen của Hong Kong thập niên 1990. Phân đoạn võ thuật, đấu tay đôi trong phim diễn ra gọn gàng, đẹp mắt, nhiều kịch tính, khiến thời lượng 109 phút trôi qua nhanh chóng.
Các màn hành động trong phim diễn ra nhanh, gọn, đẹp mắt.
Những màn hành động được tô điểm bởi bối cảnh Việt Nam, phần lớn diễn ra ở Đà Nẵng. Khán giả sẽ thấy gần gũi, quen thuộc khi nhìn thấy đường phố quê hương hiện lên trong một bộ phim Hollywood.
Thực tế The Protégé không được thực hiện ở Việt Nam mà còn quay ở Romania. Tuy nhiên, các nhà làm phim cũng khéo léo lồng ghép cảnh thật và cảnh dựng khó thể phân biệt. Nhiều chi tiết đặc trưng được chọn lọc để đưa lên màn ảnh rộng như như Cầu Rồng, tấm áp phích dán trên tường hay lồng đèn đỏ gợi nhớ Hội An. Ngoài ra, một số lời thoại tiếng Việt cũng được thêm ở nền tạo sự thú vị riêng.
Sức hút từ diễn xuất của “đả nữ” Maggie Q
Vai Anna Dutton đánh dấu sự trở lại của Maggie Q sau nhiều vai diễn mờ nhạt. Lần cuối cô để lại ấn tượng trên màn ảnh rộng là một vai phụ trong The Divergent Series (2016). Ban đầu vai diễn thuộc về nữ minh tinh Củng Lợi. Song, Maggie Q chứng tỏ các nhà sản xuất đã không lựa chọn lầm người.
Maggie Q không cho thấy dấu hiệu tuổi tác với hình thể quyến rũ.
Nữ diễn viên sinh năm 1979 giữ được thân hình thon gọn và gương mặt không dấu hiệu tuổi tác. Cô giữ nét quyến rũ riêng khi hóa thân Anna, một sát thủ vừa có óc quan sát nhạy bén, lại thêm khả năng leo trèo, nhào lộn chuyên nghiệp. Nhân vật được xây dựng như phiên bản nữ của James Bond, sẵn sàng rơi vào vòng xoáy ái tình với kẻ thù bất chấp hiểm nguy.
“Người dơi” Michael Keaton cũng gây chú ý khi đóng vai Michael Rembrandt, kẻ vừa là đối thủ vừa là nhân tình của Anna. Ở độ tuổi 69, minh tinh vẫn tự tin thể hiện những màn nhào lộn, đánh đấm, chứng tỏ “gừng càng già càng cay”. Ông vẫn giữ nét duyên dáng riêng, gợi nhớ những vai diễn vang bóng một thời.
Ngôi sao Michael Keaton vẫn quyến rũ dù đã gần 70 tuổi.
Cảnh đáng nhớ nhất trong phim là khi Maggie Q và Michael Keaton đấu tay đôi với nhau trong nhà bếp. Phân đoạn ngắn ngủi nhưng để lại nhiều cảm xúc vì màn phối hợp ăn ý giữa hai diễn viên.
Bên cạnh hai ngôi sao, Samuel L. Jackson cũng tham gia trong vai Moody Dutto, “chú nuôi” của Anna, gợi nhớ vai diễn quen thuộc trong series Hitman and Bodyguard.Tuy nhiên, nhân vật vốn là thể loại vai “ngầu đời” sở trường của anh nên không tạo nhiều bất ngờ.
Dù phần cuối phim có chèn twist (tình tiết bất ngờ) không hợp lý, nhưng những màn hành động mãn nhãn trong phim sẽ mang lại nhiều phút giây giải trí cho khán giả.
