“Challengers” tiếp tục chứng minh Luca Guadagnino là một đạo diễn tài năng và tinh tế. Vai cựu vận động viên có nội tâm phức tạp trong phim cũng đánh dấu bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của Zendaya.
Challengers (Tựa Việt: Những kẻ thách đấu) được nhiều chuyên trang xếp vào danh sách các phim hay “phải xem” trong năm 2024. Đây là một trong hai dự án mà đạo diễn Luca Guadagnino – nổi tiếng với Call Me by Your Name (2017) – giới thiệu trong năm qua, bên cạnh Queer.
Tác phẩm nhận đến 4 đề cử tại giải Quả cầu Vàng 2025, bao gồm Phim hài/nhạc kịch xuất sắc và Nữ chính xuất sắc (cho Zendaya), kết quả chiến thắng hạng mục Nhạc nền xuất sắc.
Challengers được đánh giá là một trong những phim hay nhất năm 2024. (Ảnh: Tư liệu)
Tình tay ba rối như tơ vò
Challengers đưa người xem theo chân vợ chồng Art Donaldson (Mike Faist) và Tashi Duncan (Zendaya). Cả hai đều là những vận động viên tiềm năng bậc nhất làng quần vợt thế giới. Song, một biến cố trong quá khứ khiến Tashi giải nghệ, cuối cùng cưới Art và làm huấn luyện viên cho chồng.
Họ đang gấp rút chuẩn bị cho trận đấu quan trọng sắp diễn ra, có ảnh hưởng đến sự nghiệp tương lai của Art. Chưa kể, đối thủ lại là Patrick Zweig (Josh O’Connor) – bạn thân của Art và cũng là tình cũ của Tashi.
Theo thời gian, phim lật lại quá khứ, dần giải thích mối quan hệ phức tạp giữa bộ ba nhân vật chính từ khi họ còn là thiếu niên đến lúc trưởng thành.
Zendaya vào vai cựu vận động viên quần vợt nay giải nghệ làm huấn luyện viên cho chồng. (Ảnh: Tư liệu)
Thuộc thể loại tâm lý – tình cảm, Challengers đặt trong bối cảnh thế giới thể thao nhưng không xoáy sâu vào những trận đấu căng thẳng hay góc khuất của các vận động viên. Trái lại, phim lại mượn giải quần vợt để làm nền cho mối quan hệ rối như tơ vò của bộ ba Tashi – Art – Patrick.
Một lần nữa, Luca Guadagnino chứng tỏ tài năng của mình khi xử lý một kịch bản không phải do ông chấp bút. Qua từng thước phim, người xem vẫn dễ dàng nhận ra phong cách đậm nét của đạo diễn Italy, nhất là trong những cảnh quay gợi cảm nhưng không kém phần lãng mạn.
Nhà làm phim chọn lối kể phi tuyến tính, liên tục đưa người xem qua lại giữa quá khứ – hiện tại để lật mở chuyện tình tay ba của các nhân vật. Guadagnino cũng không quên lồng ghép nhiều ẩn dụ một cách tinh tế. Đơn cử trong một cảnh quay, Tashi lặng lẽ theo dõi trận đấu của Art và Patrick nhưng bản thân cô cũng chẳng khác trái bóng bị đánh qua lại giữa hai chàng trai.
Việc chọn bộ đôi Trent Reznor và Atticus Ross đảm nhận phần âm nhạc cũng là một quyết định sáng suốt của Luca Guadagnino. Những giai điệu điện tử dồn dập xuất hiện đúng lúc và đầy bất ngờ, góp phần không nhỏ trong việc xây dựng nhịp điệu cho phim, khiến câu chuyện đôi lúc căng thẳng chẳng kém một tác phẩm giật gân.
Challengers có nhiều cảnh hồi hộp chẳng kém phim giật gân. (Ảnh: Tư liệu)
Vai diễn tâm huyết của Zendaya
Zendaya vốn không phải gương mặt xa lạ ở mảng điện ảnh lẫn truyền hình. Nhưng vai diễn Tashi mới thực sự là bước tiến mới của ngôi sao Euphoria trên màn ảnh rộng. Đây cũng là lần đầu tiên cô nhận đề cử Quả cầu Vàng, đồng thời trở thành ứng viên sáng giá trên đường đua Oscar sắp tới.
Trong phim, Zendaya từ bỏ hình ảnh quen thuộc để trở thành một nữ vận động viên có nội tâm phức tạp, suy nghĩ khó đoán. Song, đó cũng là yếu tố giúp nhân vật có sức hấp dẫn riêng, một lúc “hạ gục” cả hai chàng trai.
Để chuẩn bị cho vai diễn, Zendaya dành 3 tháng tập luyện với huấn luyện viên nổi tiếng Brad Gilbert. Không những vậy, cô cũng quyết định đổ tiền để đầu tư dự án, ngồi ghế sản xuất bên cạnh đạo diễn Luca Guadagnino. Điều đó phần nào cho thấy tâm huyết cũng như nỗ lực trong việc chinh phục bản thân của Zendaya.
Zendaya cho thấy diễn xuất trưởng thành trong Challengers. (Ảnh: Tư liệu)
Xuất hiện cùng Zendaya là hai nam diễn viên đầy thực lực. Mike Faist bắt đầu diễn xuất như một ngôi sao nhà Disney, sau đó hoạt động sôi nổi ở cả ba lĩnh vực điện ảnh, truyền hình lẫn sân khấu.
Nam diễn viên người Anh Josh O’Connor cũng không kém cạnh khi có hơn hàng chục giải thưởng lớn nhỏ, với vai diễn nổi tiếng nhất là trong bộ phim có chủ đề LGBT+ God’s Own Country (2017).
Cả hai trở thành đối trọng hoàn hảo, tạo sự cân bằng đầy kịch tính nhưng cũng làm nổi bật sự phức tạp của mối tình tay ba trong phim.
Hai diễn viên nam Mike Faist và Josh O’Connor đều có bề dày kinh nghiệm. (Ảnh: Tư liệu)
Khi ra mắt, Challengers nhận cơn mưa lời khen từ các nhà phê bình lẫn khán giả. Phim đạt chứng chỉ “Tươi” trên Rotten Tomatoes với 88% bình chọn tích cực từ giới chuyên môn.
Tuy nhiên một số ý kiến cho rằng phim quá lạm dụng việc quảng cáo, với các sản phẩm như Coca-Cola, Adidas hay giải quần vợt U.S. Open… xuất hiện lộ liễu. Bên cạnh đó, nhiều cảnh quay hồi tưởng (flashback) hay slow-motion cũng khiến khán giả khó theo dõi câu chuyện.
Dẫu vậy, Challengers vẫn xứng đáng là một tuyệt phẩm của Luca Guadagnino. Đây chắc chắn là bộ phim mà người hâm mộ đạo diễn không nên bỏ qua.
