Sau đúng 10 năm hoạt động chuyên nghiệp trong làng nhạc Việt, (S)TRONG vừa có một năm 2025 vô cùng thành công khi là 1 trong 33 ‘Anh trai vượt ngàn chông gai’ khuấy đảo các live concert, cũng như ra mắt EP ‘Kho báu’ đạt được nhiều thành tích lớn. Sắp tới, vào ngày 18.10, anh sẽ tổ chức showcase đánh dấu một thập kỷ hoạt động.
(s)trong
Từ Trọng Hiếu đến (S)TRONG
Tuy vậy để đến được hành trình này không hề dễ dàng. Xây dựng hình tượng là một nghệ sĩ trình diễn tại Vietnam Idol 2015 – nơi anh lên ngôi quán quân, (S)TRONG hay Trọng Hiếu đã có một thời gian dài đi tìm “tiếng nói” cho bản thân mình. Nhắc đến anh người ta nhớ đến nhiều điều, từ video clip thể hiện vũ đạo cho Britney Spears đến phần trình diễn đậm chất Việt Nam, trong quá trình tuyển chọn nghệ sĩ đại diện nước Đức tham gia Eurovision. Ở giai đoạn đó, đó là một Trọng Hiếu nhanh nhạy, nhiều năng lượng, luôn luôn hiện diện với các giai điệu sôi động và âm nhạc trào lưu.
Không quá khó thấy những sản phẩm của anh đều thực hiện một cách chỉn chu và được đầu tư từ hình ảnh đến âm nhạc. Có thể kể đến những bản hit như Say Ah, Con đường tôi, Bước đến bên em, Under the same sky, Green groove… Đi cùng với đó là hình tượng một nam nghệ sĩ cống hiến hết mình cho âm nhạc, tránh xa những bê bối hay chiêu trò thường thấy. Nhưng cũng vì trung thành với định hướng còn hơi xa vời với thị hiếu người Việt, mà nam ca sĩ vẫn chưa nhận lại được những gì bản thân xứng đáng đạt được.
Nhưng với Anh trai vượt ngàn chông gai, mọi thứ bắt đầu thay đổi. Từ Trọng Hiếu, nam ca sĩ quyết định chọn nghệ danh (S)TRONG không chỉ như một cam kết sẽ kiên gan và phấn đấu hơn trong âm nhạc, mà còn khẳng định tính Việt độc đáo như hình đất nước chữ S giờ được ôm ấp trong dấu ngoặc đơn. Anh dần gây được chú ý qua những màn performance trên không hay với lửa nguy hiểm, cũng như những màn vũ đạo “thần sầu”, “nhập tâm” vốn là thế mạnh. Ngay cả khi xảy ra mâu thuẫn với anh tài Tuấn Hưng do không hiểu nhau (mà bộ phim tài liệu sẽ cho ta thấy), thì (S)TRONG vẫn khiến khán giả cảm thấy đồng cảm vì sự chân thành. Trong chương trình Gia đình Ha Ha gây sốt những ngày gần đây, nam ca sĩ tiếp tục ghi được dấu ấn, khi không cần lên gân hay cố pha trò, mà đôi khi những sự “mất kết nối” cũng khiến khán giả cảm thấy gần gũi.
Và điều đó cũng có thể nói chính là nguyên nhân thành công cho bản hit Kho báu nói riêng và EP cùng tên nói chung. Chỉ sau một thời gian ngắn ra mắt, bài hát liên tục đứng quán quân các bảng xếp hạng trong và ngoài nước, từ Apple Music, Itunes Vietnam cho đến Zing MP3. Tại Spotify, bài hát cũng đánh dấu thứ hạng khá cao, và là ca khúc được nghe nhiều nhất của nam ca sĩ tính đến thời điểm này. Ở đây không quá khó thấy một sự chuyển mình về phần âm nhạc của (S)TRONG, khi không còn nhiều cá tính âm nhạc anh từng quyết liệt theo đuổi, mà đã nương nhiều hơn theo thị hiếu và tình hình thị trường.
Như anh chia sẻ: “Suốt 10 năm qua, tôi tập trung khẳng định mình như một nghệ sĩ trình diễn. Hiện tại, tôi muốn dành nhiều tâm huyết hơn cho âm nhạc, mang đến những ca khúc có thể chạm đến trái tim khán giả, để họ cảm thấy cuộc sống tươi đẹp hơn và không bao giờ đơn độc. Tôi cũng mang những cảm xúc giống như bạn, và tôi luôn ở bên cạnh bạn”.
Đậm màu hoài nhớ
EP mới nhất gồm 6 ca khúc, ở đa dạng thể loại từ Pop, Ballad đến R&B. Đa số bài hát cũng xoay quanh tình yêu, nói về những giai đoạn khác nhau của một mối quan hệ, từ ban đầu tìm cách thu hút (SAD nhân), say đắm (Trả chìa khóa), chia tay (Có quá trễ) cho đến nuối tiếc (Kho báu) và hoài nhớ (Máy bay giấy). Nếu lắng nghe kỹ, thật ra EP lần này không hẳn là sự “nghiêng mình” của (S)TRONG trước thể loại âm nhạc mới, mà nói đúng hơn là sự giao thoa, kết hợp giữa chất riêng của anh và phong cách đang được khán giả trẻ yêu thích. Nói thế bởi lẽ dù là những ca khúc dễ nghe, dễ thuộc, nhưng chúng vẫn sở hữu những dấu ấn của nhạc US-UK thập niên 2000 – phong cách mà (S)TRONG không ngừng theo đuổi trong các năm qua.
Chẳng hạn Kho báu được Hứa Kim Tuyền sáng tác tuy mang đậm màu K-drama với giai điệu êm ả thường hay nghe thấy trong phim Hàn Quốc, nhưng cách phối lại thả vào đó các điểm nhấn ấn tượng để ca khúc không bị ủ ê hay quá sến sẩm. Điều đó có thể nhìn thấy ở verse hát 2 khi (S)TRONG thể hiện đoạn melodic rap khó đoán, xen lẫn với đó là việc áp dụng những sound effect thú vị, giúp ca khúc không bị nhàm chán dù vòng hòa âm và thời lượng ca khúc không tạo ra nhiều “đất diễn”. Sự kết hợp giữa những chấm phá này và lời hát khá thơ của Hứa Kim Tuyền cũng tạo ra được một sự tương phản thú vị. Dù (S)TRONG đôi khi hát chưa rõ lời, nhưng không thể phủ nhận chính sự vừa vặn đã cuốn trôi hết những khuyết điểm ấy. Bên cạnh đó, cũng không thể không nhắc đến chiến lược PR thông minh, khi mời Tuimi và Rhymastic viết thêm verse Rap đối thoại, mang đến cảm giác mới mẻ.
Ảnh: Tư liệu
Bước sang SAD Nhân, màu sắc R&B mà khán giả từng phát cuồng với những bản phối của “phù thủy” Timbaland sẽ trở lại. TDK tiếp tục cho thấy sự đóng góp đặc biệt với tiếng keyboard nghe rất hoài nhớ về 2 thập niên trước, về cả mặt âm thanh lẫn các hiệu ứng mà anh sử dụng. Trong khi đó Hứa Kim Tuyền cũng rất biết cách tạo ra một đoạn hook bắt tai, liên tục trở đi trở lại bằng chuỗi melody thú vị. (S)TRONG cũng khiến ca khúc thêm phần quyến rũ và nhẹ nhàng bằng cách sử dụng head voice, cho thấy khả năng xử lý bài hát đã màu sắc và có tính toán hơn so với chặng đường trước đây.
Từ đó bước sang Trả chìa khóa, những “đột biến” trong bản phối cũng liên tục tạo ra bất ngờ, nhất là đoạn ra signature dễ khiến ta nhớ đến single MỘNG YU nổi tiếng trước đó của AMEE. Đoạn saxophone ở cuối bài hát cũng mang đến sự quyến rũ rất riêng và là điểm nhấn độc đáo. Càng về cuối, các nhà sản xuất liên tục tạo ra cao trào, cho thấy phần phối khí chắc tay và giàu sáng tạo. Dù đây không phải một bản ballad để đẩy climax, nhưng những tên tuổi trẻ vẫn biết cách tạo ra một tổng thể có chương hồi, từ đó thêm thắt vào đó những điểm nhấn ấn tượng cho đến sau cùng.
Trong khi đó Có quá trễ lại khá gần gũi với Kho báu, khi cũng là một bản ballad được đan cài vào R&B để không quá mềm mỏng. Bài hát cũng như phần lớn ca khúc trong đĩa nhạc, có những keyword tiếng Anh rất đúng lúc, phù hợp và không bị lạm dụng. Cách triển khai giai điệu cũng liên tục thay đổi, không bị nhàm chán. Và có thể nói chính trong những ca khúc này, (S)TRONG mới thực sự cho thấy khả năng xử lý của mình – vừa vặn, không lên gân nhưng vẫn ấn tượng. Điều độc đáo ở đây là cho dù những ca khúc tương đối gần nhau về mặt âm thanh, nhưng các producer vẫn biết cách tạo điểm nhấn riêng, như nếu ở trên là saxophone gần cuối, thì ở Có quá trễ là tiếng keyboard.
Ảnh: Tư liệu
EP khép lại bằng Máy bay giấy – bản nhạc có hơi hướng country dễ gợi ta nhớ đến những bài pop-rock một thời từ các series như Hannah Montana hay Camp Rock. Khó có thể nói những giai điệu quá ngọt ngào này phù hợp với (S)TRONG, nhưng là một chương khép lại đẹp đẽ cho EP này. Qua đó cho thấy thành công lớn nhất của dự án nằm ở chỗ nam ca sĩ đã tìm được một đội ngũ producer rất hiểu bản thân, biết cách bổ trợ cho để màu sắc của mình thêm phần thăng hoa. Có thể nói Kho báu cho thấy một (S)TRONG vẫn chân thành, thật thà mà thành công, tin đây sẽ là một cột mốc quan trọng trong hành trình làm nghề của nam ca sĩ.
