Từng được biết đến qua vai diễn cậu bé Marcus ngây thơ trong "About a Boy", Nicholas Hoult đã đi qua gần ba thập kỷ làm nghề để định hình mình như một trong những gương mặt biến hoá và đa năng nhất của điện ảnh đương đại. Không chọn con đường an toàn, anh lặng lẽ chuyển mình qua từng vai diễn, từ dị nhân Beast đến tay đua cuồng tín trong Mad Max, rồi hóa thân thành Lex Luthor đầy ám ảnh trong "Superman". Ít phô trương, nhiều trầm tĩnh, Hoult là kiểu nghệ sĩ bước qua hào quang mà không ồn ào, nhưng mỗi lần xuất hiện đều để lại dấu ấn khó phai.
Nicholas Hoult
Vượt qua “lời nguyền sao nhí”
Nicholas Hoult, sinh năm 1989 trong một gia đình có truyền thống nghệ thuật. Mẹ anh là giáo viên dạy nhạc, cha là phi công, còn ba người anh chị em đều từng theo đuổi diễn xuất. Tuổi thơ của Hoult gắn liền với sàn diễn – nơi cậu bé thường theo chân chị và em gái đến các lớp học ba lê, âm thầm nuôi dưỡng mối duyên với nghệ thuật biểu diễn. Anh từng xuất hiện trên sân khấu của Nhà hát Quốc gia Anh trong các vở kinh điển như Hồ Thiên Nga và Kẹp Hạt Dẻ.
About a Boy (2002) – bộ phim giúp Hoult đến gần hơn với công chúng. (Ảnh: Tư liệu)
Sau bước khởi đầu sớm trên sân khấu kịch, Nicholas Hoult duy trì diễn xuất ổn định trong các series truyền hình Anh. Anh góp mặt trong những tập phim nổi tiếng như Silent Witness, The Bill, Doctors và Waking the Dead, nhưng phải đến năm 11 tuổi, cái tên Hoult mới thực sự được chú ý với About a Boy (2002). Trong bộ phim hài – chính kịch ăn khách này, cậu bé Marcus do Hoult thủ vai gây ấn tượng bởi nét ngô nghê, lạc lõng nhưng đầy chân thật. Bộ phim giúp Hoult đến gần hơn với công chúng.
Dù sớm có vai diễn để đời, Hoult không vội vàng tìm kiếm danh vọng ở Hollywood. Thay vào đó, anh quay về với truyền hình Anh và năm 18 tuổi, gây chú ý trở lại với vai Tony trong loạt phim Skins. Series tuổi teen gây tranh cãi vì lối khai thác thẳng thắn các chủ đề chất kích thích và khủng hoảng tuổi mới lớn. Nhưng chính sự táo bạo đó đã tạo nên bản sắc cho Skins, đồng thời giúp Hoult rũ bỏ hoàn toàn hình ảnh “sao nhí dễ thương” ngày nào.
Trong khi nhiều diễn viên nhí sớm lụi tàn sau vài vai diễn ấn tượng đầu đời, Nicholas Hoult lại đi theo hướng ngược lại. Anh chọn cách làm nghề bền bỉ và âm thầm, trau dồi kỹ năng thay vì sống dựa vào hào quang sớm đến. Con đường ấy không dễ, nhưng chính sự kiên định đã giúp anh vững vàng trước cạm bẫy nổi tiếng và từng bước định hình một sự nghiệp đáng tự hào.
Đi qua những lần trượt vai để tìm thấy bản ngã diễn xuất
Sở hữu một sự nghiệp diễn xuất đồ sộ trước tuổi 18 nhưng khi thử sức vươn ra thị trường Mỹ, Nicholas Hoult lại gặp không ít chông gai. Anh từng thử vai cho bản làm lại Beverly Hills, 90210 của kênh CW và nhanh chóng bị loại. “Tôi đọc kịch bản một lần, họ nói cảm ơn, rồi không thu hình gì cả”, anh kể lại một cách hài hước với tờ The Hollywood Reporter. Thất bại ấy, tưởng như vô thưởng vô phạt, lại trở thành một bước ngoặt âm thầm. Anh được chọn đóng vai chính trong A Single Man – tác phẩm điện ảnh đầu tay của nhà thiết kế Tom Ford.
Bộ phim được giới phê bình ca ngợi vì ngôn ngữ hình ảnh giàu tính thẩm mỹ và cảm xúc, đánh dấu một trong những vai diễn đột phá quan trọng của Hoult và mở đường cho một chương mới trong sự nghiệp điện ảnh quốc tế. Sau vai diễn nổi bật trong A Single Man, Nicholas Hoult bắt đầu bước chân vững chắc vào địa hạt phim chính thống.
Sau vai diễn trong A Single Man, Nicholas Hoult bắt đầu bước chân vững chắc vào địa hạt phim chính thống. (Ảnh: Tư liệu)
Năm 2011, anh gia nhập vũ trụ điện ảnh Marvel với vai dị nhân Hank McCoy (Beast) trong X-Men: First Class, mở ra một loạt dự án bom tấn giúp Hoult mở rộng tên tuổi tại kinh đô điện ảnh.
Dù có ngoại hình lý tưởng cho những vai “soái ca”, Nicholas Hoult lại chọn lối đi riêng khi liên tục hóa thân vào những nhân vật đa tầng, nội tâm phức tạp, thậm chí gây tranh cãi. Sau Beast trong X-Men: First Class, Hoult làm mới bản thân bằng những vai “dị” có chủ đích: một thây ma biết yêu trong Warm Bodies, tay đua bị tẩy não trong Mad Max: Fury Road, chính trị gia cơ hội Robert Harley trong The Favourite, hay gã trai đểu trong The Menu.
Năm 2015, với vai Nux, một “war boy” cuồng tín và ám ảnh với cái chết vinh quang trong Mad Max: Fury Road của George Miller, Hoult tạo ra một nhân vật vừa dữ dội, vừa thương cảm. Dù quá trình casting diễn ra không mấy suôn sẻ và việc quay phim trong điều kiện khắc nghiệt tại sa mạc Namibia đầy bụi cát cùng tiếng động cơ chói tai khiến nhiều diễn viên “bay trong trạng thái mù quáng”, Hoult vẫn thể hiện phong độ ổn định trong một bộ phim mang tính thử thách cả về thể chất lẫn cảm xúc. Fury Road sau đó đoạt sáu tượng vàng Oscar và trở thành một trong những phim hành động được đánh giá cao nhất thập kỷ. Vai diễn Nux giúp Hoult thoát khỏi cái bóng “trai đẹp màn ảnh”, khẳng định khả năng hóa thân vào những nhân vật dị biệt, nhiều xung đột nội tâm.
Nam diễn viên thể hiện tình yêu mãnh liệt với những vai diễn có nội tâm phức tạp. (Ảnh: Tư liệu)
Sự tiến hóa của một diễn viên đa năng
Gần ba thập kỷ theo đuổi nghiệp diễn, Hoult cho thấy một quá trình tiến hoá ổn định. Từ những bộ phim truyền hình tuổi teen (Skins), phim hành động hậu tận thế (Mad Max: Fury Road), kinh dị châm biếm (The Menu), cho đến loạt phim cổ trang đầy thử thách tâm lý (The Favourite, The Great), phim kinh dị gothic (Nosferatu)… anh không ngại thử sức ở mọi thể loại. Ở mỗi nhân vật, anh đánh đổi ngoại hình để phục vụ vai diễn, từ làn da tái nhợt, đầu trọc, ánh nhìn vô hồn cho đến sự tự ti luẩn quẩn trong tâm lý.
Gần nhất, Nicholas Hoult tiếp tục gây bão màn ảnh rộng với vai diễn Lex Luthor trong Superman: Legacy. Tuy nhiên, ít ai biết rằng ban đầu, chính Hoult là người thử vai cho siêu anh hùng biểu tượng Superman. Vai diễn này cuối cùng đã thuộc về David Corenswet, người đã thử vai cùng ngày với Hoult. Với tạo hình gai góc và biểu cảm lạnh lẽo, anh một lần nữa khẳng định khả năng rũ bỏ ngoại hình để đi sâu vào nhân vật.
Nicholas Hoult tiếp tục gây ấn tượng với vai diễn Lex Luthor trong Superman: Legacy. (Ảnh: Tư liệu)
Sự nghiệp của Hoult không chỉ dừng lại ở các vai diễn trên màn ảnh rộng, mà còn kéo dài vào lĩnh vực lồng tiếng. Trong suốt nhiều năm qua, Hoult đã lồng tiếng cho nhiều nhân vật khác nhau, từ sách nói đến trò chơi điện tử, phim hoạt hình, và các series truyền hình. Năm 2007, anh bắt đầu sự nghiệp lồng tiếng với sách nói Slam. Anh tiếp tục ghi dấu ấn trong Fable III (2010) với vai Elliot, cũng như trong Underdogs (2013) khi vào vai Ace.
Một trong những vai diễn lồng tiếng đáng chú ý của anh là vai Fiver trong Watership Down (2018), bộ phim truyền hình ngắn tập của Anh. Hoult cũng lồng tiếng cho Patrick trong loạt phim stop-motion dành cho người lớn Crossing Swords (2020-2021). Mới đây, anh gây chú ý khi trở thành tiếng nói của Jon Arbuckle trong The Garfield Movie (2024), khẳng định sự đa năng của mình trong lĩnh vực lồng tiếng.
Hơn 30 năm cống hiến cho màn ảnh, ở tuổi 35, Nicholas Hoult đã đạt được hai đề cử Quả Cầu Vàng, ba đề cử Critics’ Choice, cùng các đề cử tại BAFTA, Emmy và việc góp mặt trong danh sách 30 Under 30 của Forbes năm 2012 là bằng chứng cho sự bền bỉ của một diễn viên sẵn sàng biến hoá đa dạng. Với Hoult, điện ảnh không phải là sân khấu để phô diễn nhan sắc, mà là nơi để đào sâu bản chất con người – ngay cả khi nó không vừa mắt người xem.
