Dự án taxi bay của Uber: Khi quân đội Mỹ và Nasa cũng nhảy vào cuộc

Vào hội nghị cấp cao hàng năm của Uber diễn ra tại Los Angeles vào thứ Ba (8/5), công ty này đã tiếp tục nói rõ về những mục tiêu hàng không của họ trong việc trển khai dự án UberAir với những chiếc taxi bay trong vòng 5 năm tới.

Uber cho thấy sự quyết tâm với cương vị là người tiên phong trong việc hiện thực hóa giấc mơ về những chiếc taxi bay khi công bố đã “lôi kéo” được sự tham gia của đội ngũ nghiên cứu của quân đội Hoa Kỳ cũng như Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia NASA. Cụ thể hơn, Uber bắt tay với Bộ chỉ huy kỹ thuật, phát triển và nghiên cứu của quân đội Hoa Kỳ (RDECOM), thuộc Phòng nghiên cứu quân đội (Army Research Lab), để tập trung vào nghiên cứu công nghệ cất cánh và hạ cánh điện tử theo phương thẳng đứng cho máy bay (eVTOL).

Mục tiêu chính của sự hợp tác này là mong muốn của UberAir trong việc tạo ra những phương tiện bay có thể đạt độ cao trên 600 m với khả năng đạt vận tốc cực đại 240 km/h, và có thể bay được quãng đường xấp xỉ 100 km trong một lần sạc. Uber dự định sẽ cho tiến hành những chuyến bay thử nghiệm có 4 chỗ ngồi tại Los Angeles và Dallas vào năm 2020, cũng như đưa vào dịch vụ thương mai vào năm 2023. Trước mắt những chiếc taxi bay này vẫn có người điều khiển, nhưng tham vọng trong tương lai xa hơn của Uber là những chuyến bay tự hành không người lái.

Là một nửa quan trọng của dự án triệu đô, đội ngũ nghiên cứu của quân đội Hoa Kỳ cũng đang làm việc với Uber để phát triển công nghệ cánh quạt ít tạo ra tiếng ồn hơn (đây chính là một trong những yếu tố quan trọng để phát triển hệ thống taxi bay mà Elon Musk chỉ ra trong một phát biểu trước đây). Trong một báo cáo, phía quân đội Mỹ nói rằng “để cải thiện vấn đề này chúng tôi đưa ra ý tưởng đặt một hệ thống hai rô-tơ chồng lên nhau và chuyển động quay cùng hướng”. Ý tưởng này chưa tường được thực hiện trên các phương tiện bay trước đây. Nghiên cứu chung của cả hai cũng sẽ được áp dụng trong quân đội một ngày không xa để hỗ trợ các phương tiện bay không người lái hoặc các máy bay quân sự.

Còn về phía NASA, Uber mở rộng thỏa thuận của mình trong việc sẽ chia sẻ thông tin về việc tạo lập một “mạng lưới chia sẻ chuyến đi hàng không trong đô thị”, đổi lại NASA sẽ hỗ trợ những vấn đề chuyên môn trong việc phát triển dự án. Về việc nhận được thông tin mạng lưới củaUber, NASA sẽ sử dụngáp dụng vào trong chương trình mô phỏng để nghiên cứu làm cách nào mà những phương tiện hàng không cỡ nhỏ của UberAir có thể thực hiện hiệu quả hành trình của mình trong một môi trường đô thị đông đúc, và từ đó sẽ hỗ trợ đưa ra những giải pháp.

Trước đó, Uber cũng đã thỏa thuận với NASA để nghiên cứu việc quản lý lưu lượng phương tiện. Uber chính là người tiên phong vượt quá khuôn khổ những thành phố, những con đường nhựa cũng như những phương tiện vận chuyển công cộng quen thuộc để đi sâu vào việc khởi tạo hình thức vận chuyển hàng không. Nhưng hiện tại, đội ngũ nghiên cứu hàng không non trẻ của họ đang cố gắng có được sự hợp pháp trong việc phát triển công nghệ taxi bay tại đô thị. Việc bắt tay với NASA và quân đội Mỹ chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều về mặt pháp lý để hiện thực hóa vấn đề này.

Uber hiện đang phải đối mặt với scandal tai nạn chết người gây ra bởi hệ thống tự hành nhưng vấn đề này vẫn không khiến họ chùn bước trên con đường cách mạng hóa về phương thức vận chuyển mới của tương lai.

Trong hội nghị Uber Elevate diễn ra vào thứ Ba (8/5/2018) tại Los Angeles, CEO Dara Khosrowshahi của Uber cũng đã chia sẻ như sau: “Chúng tôi nghĩ những thành phố tương lai sẽ phát triển mô hình phương tiện giao thông theo phương thẳng đứng. Và những gì Uber đang làm là xây dựng nên nền móng ban đầu để hiện thực hóa điều này”.

Nguyên bản taxi bay mà Uber đang phát triển trông giống một con drone mang hình dáng của một chiếc máy bay hơn là một chiếc xe. Phương tiện vận chuyển này sử dụng điện năng và có hệ thống cánh quạt xếp chồng lên nhau cho phép di chuyển theo cả hai phương thẳng đứng và phương ngang theo chiều tiến tới. Nhưng mô hình này vẫn chưa phải là thiết kế cuối cùng, chiếc xe vẫn đang trong giai đoạn thiết kế, và khi hoàn thành sẽ có kích thước lớn gấp 3 lần hiện tại.

Jeff Holden, giám đốc mảng sản phẩm Uber, cũng chia sẻ trong hội nghị về dự án UberAir và làm thế nào mà hệ thống pin cũng như công nghệ tự động có thể khiến những chiếc taxi bay điện này trở thành một tương lai khả thi: “Những chiếc xe bay mang những ưu điểm “sạch sẽ, ít gây tiếng ồn và an toàn” di chuyển nhanh chóng từ thành phố này qua thành thị nọ cuối cùng rồi cũng sẽ chiếm ưu thế trong phương thức di chuyển tương lai”.

Uber cũng đồng thời chia sẻ lại đoạn video “Tầm nhìn UberAir” của họ được trình chiếu vào hồi tháng 11/2017. Và mặc cho những ý kiến trái chiều, đặc biệt đến từ Elon Musk, họ vẫn tin tưởng rằng tầm nhìn này sẽ sớm thành hiện thực hơn những gì mà mọi người có thể tưởng tượng.

Hiện tại, Uber cũng không hề đơn độc trong cuộc đua khi những đối thủ tương lai của họ cũng đã xuất hiện: Volocopter vừa thử nghiệm taxi bay đầu tiên của họ thành công vào tháng 11/2017, công ty Kitty Hawk của Larry Page (đồng sáng lập Google) cũng đặt mục tiêu đưa những chiếc taxi bay tự hành của họ vào hoạt động tại New Zealand trong năm 2021, và mới nhất là công ty startup SureFly đã thử nghiệm thành công chiếc taxi bay 2 chỗ ngồi – không người lái của mình 3 người trước hội nghị của Uber. Tuy vậy, những công ty này không có được mạng lưới người sử dụng hùng mạnh như Uber, và việc tiếp cận đến các khách hàng sẽ là chìa khóa rất quan trọng để giành chiến thắng trong cuộc đua này hơn là những cải tiến kỹ thuật.

Cora – chiếc xe bay của Kitty Hawk

Chiếc xe bay của Surefly

CEO Dara Khosrowshahi tuyên bố trong hội nghị vừa qua: “Tôi đặt ra những mục tiêu tích cực để thúc đẩy các đội nhóm và mọi người hoàn thành chúng. Chúng tôi đã đặt cược lớn và táo bạo. Đó là một phần của tiêu chuẩn và văn hóa công ty, và lần đặt cuộc này, chúng tôi có một niềm tin lớn rằng đây chính là thứ mà các thành phố của tương lai cần”.

Xem thêm:

Máy bay điện E-Fan X: “Siêu tham vọng” của Airbus, Rolls-Royce & Siemens

Elon Musk “cười nhạo” taxi bay của Uber

—

Tổng hợp: Đức Nguyễn (Tạp chí Phái mạnh ELLE Man. Nguồn: Mashable, CBS)